กลุ่มนักวาดภาพประกอบในประเทศไทยมีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในปัจจุบัน ศิลปินหลายคนยึดการวาดภาพประกอบเป็นอาชีพหลัก รวมทั้งมีศิลปินไทยจํานวนมากที่ได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติ แต่ยังขาดพื้นที่สําหรับการจัดแสดงงานหรือแลกเปลี่ยนอย่างเป็นทางการ นักวาดจํานวนไม่น้อยต้องเดินทางไปแสดงผลงานที่ต่างประเทศเพื่อหาโอกาสในการประชาสัมพันธ์ และหาเครือข่ายเพื่อสร้างรายได้ให้แก่ตัวเอง
กลุ่ม Bangkok Illustration Fair (BKKIF) เล็งเห็นถึงความสําคัญของพื้นที่สําหรับการแลกเปลี่ยนนี้ จึงริเริ่มโครงการ “เทศกาลนักวาดและนักสร้างสรรค์แห่งกรุงเทพฯ ครั้งที่ 1 ประจําปี 2564” (Bangkok Illustration Fair 2021)เพื่อเป็นพื้นที่จัดแสดงผลงานของนักวาดภาพประกอบทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติ โดยโครงการนี้นับเป็นครั้งแรกของกองทุนส่งเสริมศิลปะร่วมสมัยที่สนันสนุนงานทัศนศิลป์ซึ่งเป็นงานวาดภาพประกอบ และยังเป็นงานกราฟิกที่มีความทันสมัย เข้ากับสื่อสมัยใหม่ เพื่อช่วยยกระดับวงการศิลปะร่วมสมัยในประเทศไทยให้ทัดเทียมนานาชาติ
การดำเนินโครงการเป็นการรวบรวมผลงานของนักวาดและนักสร้างสรรค์หลายรุ่น หลากสไตล์ กว่า 150 คนจากทั่วโลก โดยมีสถานที่ดําเนินโครงการคือ หอศิลปวัฒนธรรมแห่งกรุงเทพมหานคร แต่เนื่องจากสถานการณ์การระบาดของโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา 2019 (COVID-19) ทําให้งานนิทรรศการไม่ได้จัดเต็มรูปแบบ แต่ได้ปรับเปลี่ยนเป็นนิทรรศการและกิจกรรมออนไลน์ควบคู่ไปด้วยทางเว็บไซต์ของกลุ่ม Bangkok Illustration Fair
นิทรรศการทั้งรูปแบบออนไลน์และออฟไลน์ได้จัดขึ้นในช่วงเดือนมกราคม – เมษายน พ.ศ. 2564 นอกจากการจัดแสดงผลงานของเหล่าศิลปินแล้ว ยังมีกิจกรรมสำคัญคือการร่วมพูดคุย แชร์ประสบการณ์ และค้นหาโอกาสต่อยอดงานวาดภาพประกอบใน “BKKIF Talk” การเสวนาเพื่อแลกเปลี่ยนแนวคิด ส่งเสริมผลงานสร้างสรรค์ศิลปะร่วมสมัย และยังเพิ่มโอกาสให้แก่ศิลปินได้เปิดประสบการณ์ในการสร้างสรรค์ผลงานศิลปะร่วมสมัยให้เป็นที่รู้จัก และประชาสัมพันธ์เพื่อหาเครือข่ายในการแสดงผลงาน อีกทั้งยังช่วยดึงดูดนักท่องเที่ยวและนักลงทุนจากต่างประเทศ ทำให้เกิดการพัฒนาทั้งในระบบเศรษฐกิจ วัฒนธรรม สร้างโอกาสการต่อยอดทางอาชีพและการจ้างงานให้กับกลุ่มผู้ร่วมจัดแสดงผลงาน
อีกหนึ่งกิจกรรมสำคัญคือ “Portfolio Review” เป็นงานตัดสินรางวัลที่ผู้เชี่ยวชาญในแวดวงต่าง ๆ ทั้งจากไทยและต่างประเทศจะคัดเลือกศิลปินจาก BKKIF Artists 150 คน เพื่อมอบโอกาสต่อยอดร่วมงานให้แก่ศิลปินที่ได้รับคัดเลือกเทศกาลนักวาดและนักสร้างสรรค์แห่งกรุงเทพฯ ถือเป็นก้าวแรกที่สำคัญของวงการศิลปะไทย ซึ่งได้รับการยอมรับในฐานะพื้นที่แสดงศักยภาพ นําเสนอผลงานที่มีความหลากหลาย และมีคุณภาพทัดเทียมกับระดับนานาชาติ มุ่งพัฒนาสู่การเป็นหนึ่งในเทศกาลประจําปีที่จะช่วยเปิดพื้นที่ใหม่ให้วงการนักวาดภาพประกอบ เพื่อยกระดับวงการนักวาดและนักสร้างสรรค์ไทยให้เป็นที่ยอมรับ และยังต่อยอดไปสู่ระดับนานาชาติ
